Konstantin Édouardovitch Tsiolkovski

Konstantin Édouardovitch Tsiolkovski
(1857–1935)

Père de la cosmonautique russe. La formule de la vitesse des fusées, le principe de la fusée à étages multiples, le carburant liquide — autant de calculs dont est partie une génération d'ingénieurs qui a construit le programme spatial soviétique : Tsander, Glouchko, Korolev.

Tsiolkovski est une figure centrale de l'aile scientifique du cosmisme russe. Son lien avec ce courant ne se réduit pas à la technique des fusées : il alliait le calcul d'ingénieur — formules, schémas, projets — à sa propre philosophie sur la place de l'homme dans l'Univers. Et il subordonnait le premier à la seconde : la fusée n'était pas pour lui une fin, mais un moyen de porter la vie hors des limites de la planète.

Il fit ses études en autodidacte à la bibliothèque Tchertkov de Moscou, où les livres lui étaient choisis par l'un de ses employés — Nikolaï Fiodorovitch Fiodorov. Plus tard, Tsiolkovski reconnaîtra que Fiodorov lui avait tenu lieu de professeurs d'université.

On cite généralement la phrase la plus célèbre de Tsiolkovski ainsi : « La Terre est le berceau de l'humanité, mais on ne peut pas vivre éternellement dans un berceau ». Dans l'original, elle est formulée autrement : « La planète est le berceau de la raison, mais on ne peut pas vivre éternellement dans un berceau » ; la version habituelle s'est fixée plus tard. À côté d'elle se trouve une seconde citation, tirée d'une lettre à la rédaction du « Messager de l'aéronautique » — « L'humanité ne restera pas éternellement sur Terre… »

La conquête de l'espace se laisse facilement lire comme un instrument de l'Œuvre commune : si l'on doit disperser l'humanité — y compris les générations ressuscitées —, il faut un lieu où aller et un moyen d'y parvenir. La logique se tient, et ce n'est pas sans raison qu'on appelle Tsiolkovski le continuateur de Fiodorov. Mais ses propres motivations étaient autres : l'énergie inépuisable du Soleil et l'espace, la croissance et le perfectionnement de la vie, l'élimination de la souffrance.

Tsiolkovski publiait ses brochures philosophiques à Kalouga à ses frais, l'une après l'autre. Il appelait sa doctrine le monisme et le panpsychisme : « Je ne suis pas seulement matérialiste, mais aussi panpsychiste, reconnaissant la sensibilité de tout l'Univers ».

Et une réserve, sans laquelle le tableau serait faux : il n'était pas un ressuscitateur au sens fiodorovien — chez lui, c'est l'immortalité de l'atome-esprit et le panpsychisme, et son « éthique cosmique » comporte des passages qu'un texte humaniste contemporain ne citerait pas.